按照目前业界的分类，空气能热水器被称为继燃气热水器、电热水器、太阳能热水器之后的第四代热水器。加热同样多的水，空气能热水器的使用成本只是电热水器的1/4，燃气热水器的1/3，太阳能热水器的1/2。空气能热水器的节能效果使得市场规模快速增长，来自中国热泵产业联盟的统计数据显示，空气能热水器的销售额从2003年的3000万元上升到2008年的18.4亿元，今年预计将突破30亿元，市场前三强的销售额将突破10亿元。
与燃气热水器和电热水器相比，空气能热水器更像是小型的家庭中央热水系统，可随时随意产生热水。热水集中在一个地方产生，大容量的热水可以同时、多头通过保温管道供给从浴室到厨房。特别适用于有两个或多个卫生间的大房型、复式房屋或公寓、别墅等。目前的购买人群也主要是家里有“双卫一厨”甚至“三卫一厨”等对热水需求量大的消费者。
尽管空气能热水器的节能效果明显，但售价不菲，一台150L水箱的空气能热水器市场价在5000元以上。对于空气能热水器的“贵族价”，中科院能源所教授李凡认为，空气能热水器由于涉及到压缩机、换热器、保温水箱等核心部件，制造成本比传统热水器明显高出许多，这是空气能比传统热水器贵的主要原因。另外，空气能热水仍处于产品的发展期，大多数企业的渠道尚未成熟，企业需要花大量资源投入到产品宣传、渠道开发之中，这些成本最终肯定会体现在产品的销售价格上。
而近来随着市场需求的快速增长，为厂商下调产品售价挪出空间。记者在卖场就看到，一款150L的美的“慧泉”空气能热水器打出了3980元的价格，降幅达到30%，同益的一款180L的产品也有25%的降幅，其他品牌也有不同程度的价格下调。李凡在接受记者采访时认为，在空气能行业蓬勃发展的关键时期，将有更多的品牌突破价格壁垒，为空气能热水器的市场扩张扫除障碍。
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四类热水器优劣比较
1.燃气热水器
优点：热效率高、加热速度快、温度调节稳定、可多人连续使用；使用方便，水温恒定，售价便宜。
缺点：在洗澡过程中不能随时调节水温，必须在进入浴室前就先将温度调好；天然气价格一直在提高，使用成本不断提高。
2.电热水器
优点：安装简单，使用方便，不受天然气楼层气压差异的影响。
缺点：体积大，占用卫生间空间；使用前需要预热，不能连续使用超出额定容量的水量，要是家庭人多，洗澡中途需要等待。购买成本相对燃气热水器高。
3.太阳能热水器
优点：不但节能、高效、省钱，而且在使用时不会对环境造成污染；使用寿命很长，可长达10年之久。
缺点：购买费用较高，初期投资较大；受天气影响，一般在阴雨天就必须使用辅助电加热装置。对安装位置要求严格，在城市里一般只有居住在顶层或者拥有别墅的人才可能安装。
4.空气能热水器
优点：节能效果最明显，制等量的热水，其用电量是传统电热水器的1/4，可为用户节省大量电费。不使用电力直接加热，电流和淋浴用水完全隔离，安全可靠。不受天气影响；适用寿命长达15至20年。
缺点：一次性投资较高，水箱体积较电热水器大不少，占用空间明显。
四类热水器购买成本 PK
类 别 市场均价
燃气热水器 1000-1500元(以10L容量为例)
电热水器 1500-2000元(以60L容量为例)
太阳能热水器 3000-4500元(以140L容量为例)
空气能热水器 5000-6500元(以150L容量为例)
四类热水器使用成本 PK
以一个普通三口之家每天使用150升热水，水温从20摄氏度的常温水加热到50摄氏度的热水为例。
类 别 平均一天使用成本
燃气热水器 4.51元
电热水器 3.86元
太阳能热水器 1.28元
空气能热水器 0.80元
（最高使用成本与最低使用成本，一天相差3.71元，一年就是1354.15元。以目前150L 空气能热水器5000元的市场价计算，与燃气热水器相比使用三年后就更为划算。）